洗剤には、衣類にしみこみやすくする① 浸透作用、汚れを水中に取り出す② 乳化作用、水中に取りだした汚れを細かくする③ 分散作用、細かくした汚れを衣類につかないようにする④ 再汚染防止作用がある。洗剤の主成分は、⑤ 界面活性剤であり、⑤は⑥ 親水基と⑦ 親油基でできている。
洗濯をする前に取扱い表示をみて衣類を、洗濯機可、手洗い、家庭での洗濯不可に分ける。次に洗剤を選ぶが、これも取扱い表示を見てわける。一番衣類への影響と洗浄力が大きいのは、⑧ 弱アルカリ性の⑨ 粉末洗剤であり、次が⑧性の⑩ 液体洗剤、最も弱いのは⑪ 中性の⑩洗剤である。
家庭での洗濯不可の衣類は、クリーニングに出し洗ってもらうが、その時使われるのが⑫ 有機溶剤である。⑫の特徴は、衣類を傷つけることなく油汚れを落とすことが出来る。
虫食いを防ぐためには、衣類についた⑬ 汚れを落とし、虫食い・カビを防ぐために⑭ 防虫剤や⑮ 乾燥剤を入れて保管することが大切である。